美国明尼苏达州Mesabi Metallics铁矿及球团项目已正式进入启动运行阶段。美国进出口银行（EXIM）9月17日表示，其董事长John Jovanovic当天到访位于Nashwauk的项目现场，目前该矿山及球团厂正在启动运营。
EXIM称，Mesabi是美国约50年来首个新启动的大型铁矿及球团项目。该项目累计投资超过25亿美元，规划生产高品位直接还原级铁矿球团，满负荷后产量预计最高达到约700万吨/年。
Mesabi的生产启动此前已从矿山端逐步展开。公司于7月10日完成首次生产爆破，采用66孔爆破设计，共爆破约211,000 tons矿石，并打通进入采坑底部的首条生产坡道，为大型矿用卡车正式采矿创造条件。
项目当前已经进一步进入矿石加工阶段。当地媒体Northern News Now 9月17日报道，Mesabi当天生产出首批铁精矿。公司首席执行官Joe Broking同时表示，目前矿山采矿作业已经按全天24小时、每周7天模式运行。
在球团生产方面，Broking表示，Mesabi目前计划于10月生产首批球团。这一时间安排属于公司最新目标，尚未实际实现。此前8月披露的项目时间表仅将首批产品目标定在2026年第四季度，因此此次表态进一步明确了启动节点。
Mesabi项目定位于生产适用于直接还原铁和电弧炉炼钢的高品位DR级球团。EXIM称，该项目未来最高可年产约700万吨相关产品，并认为目前美国仍有相当部分此类高品位原料依赖进口。
项目建设期间已吸引大量劳动力。EXIM称，目前Mesabi拥有超过200名员工，满负荷生产后预计再增加约350个岗位，现场仍有超过1500名施工承包人员。
在融资方面，需要区分EXIM公布的融资支持规模与最终实际贷款金额。
EXIM今年3月曾宣布，对Mesabi项目提供最高100亿美元的潜在支持。但截至目前，这一数字不应理解为Mesabi已经获得或提取100亿美元贷款。8月美国《联邦公报》显示，Mesabi相关长期贷款或金融担保仍处于最终审批程序。
当地媒体9月17日报道称，EXIM目前正在最终敲定一笔约7.70亿美元的项目贷款。该金额尚需以后续EXIM董事会最终文件确认。
Mesabi此前还取得多笔私人融资。3月，公司宣布获得Breakwall Capital管理基金提供的5.20亿美元高级担保信贷；4月又从Macquarie取得1.50亿美元融资。
随着矿山开始持续采矿并首次产出铁精矿，Mesabi已经由建设和单机调试阶段逐步转入实际生产启动阶段。不过，首批DR级球团、稳定商业化生产以及最终700万吨级产能爬坡仍是后续需要确认的节点。
