日本制铁株式会社11月4日宣布，其位于波崎研发中心的试验规模竖炉以高炉级球团为原料、以100%氢气作为还原剂，实现了超过300小时的连续运行。公司同时披露，试验累计生产直接还原铁（DRI）超过1000吨。
此次试验采用的高炉级球团，相比传统直接还原工艺通常使用的直接还原级球团，铁矿石品位较低。日本制铁希望通过相关技术开发，扩大氢基直接还原可使用的原料范围。
据公司介绍，试验竖炉高约60米，生产能力为1吨/小时，于2026年3月启动试验运行。公司此前在5月发布的业绩说明材料中披露，该设备已实现72小时连续氢还原运行；本次公布的连续运行时长进一步增加至超过300小时。
稳定运行的技术重点包括热量补偿和原料粉化控制。日本制铁表示，单独使用氢气还原铁矿石时，吸热反应容易造成炉内温度下降，需要适当补充热量。同时，较低品位铁矿石在还原过程中容易粉化，影响炉内透气性及反应控制。公司通过相应热补偿技术和抑制粉化的操作技术，在试验炉中实现了稳定还原。
日本制铁计划继续开展试验，优化直接还原操作条件，并自2027财年起推进包括规模放大技术在内的研发，争取到2040年前后确立工业化应用所需技术。
目前，该成果仍处于试验验证阶段。公告未披露所用球团的具体铁品位、产品金属化率、单位氢耗及生产成本，尚不足以判断其商业规模运行的经济性。
